（二）

天还没有亮，在厦沟煤窑煤场上已经拴满了驮煤的毛驴。叫驴、草驴、骟驴、红毛的、黑毛的、杂毛的，有二百来只。毛驴的头上都套有草料袋，毛驴们全神贯注地咀嚼着袋里的草料，时有叫驴仰起硕大的笨头对着接近黎明的星空，嘴在料袋里发出一阵吼。声音被草料袋隔阻，但宏浑雄壮，还是冲破草料袋的帆布，荡彻在岭地静寂的夜空。此时，崖畔下谁家的公鸡发出一声浩然长鸣。随之，引起许多公鸡的响应，争相竞啼。但岭上仍没有人影。冬天正是庄稼人恋热炕头的好时光。世上还有比搂着婆娘睡热被窝再受活的事情吗 ? 唯有赶驴汉子们早早地离开了婆娘和热炕，来到这里。冻得招架不住，就从岭上抱来干柴枯枝包谷杆，生起—堆一堆的火，挤围着火堆抽早烟。火堆的草木灰里埋着自带的包谷饼子、蒸馍、窝窝，也有不多的白面锅盔。不大工夫，又从灰里刨出烤得焦黄的吃食。相互谦让之后，就狼吞虎咽起来。嘴里嚼着吃食还停不下胡吹乱谝，无非是各村各堡的奇闻轶事、男女奸情，给只能填充肚囊的吃食伴佐了美妙的调味品。同时，眼睛还不时向煤窑旁边的小屋子张望。里面睡着煤窑的帐房先生。窗户上仍漆黑，帐房先生还在热炕上受活哩。

东方微曦。一道朦胧亮色在山岭头上显出，一丝一丝向中天漫延，逼退了夜的漆黑。这时，小屋的窗户亮了，几个蹲在窗下烤火的过称人急忙站起，把绳子、抬扛、大秤又料理一番，走到屋门跟前。小屋里一阵细碎响动之后，屋门才打开，干瘦的穿着长袍马褂的帐房先生走出来。向煤堆旁的红漆木桌走去。几个过秤汉子慌乱跑过去，用袖子擦去太师椅和桌上的煤灰。赶驴汉子们都离开了火堆，跑到毛驴跟前取下驴背上的口袋，又向煤堆跑去。装煤是赶驴人的事，煤装好后由过秤人称，向帐房先生报出数目。帐房先生就一边记帐一边拨拉算盘珠子，随之向赶驴汉子报出钱数，赶驴汉子赶忙把手里的麻钱交给人家，把煤袋在驴背上驮架好，就急急慌慌往渭河边的草镇赶，卖给煤店就可从中挣出脚钱。

帐房先生没有像往常样坐下，直挺挺立在红漆桌前，对正忙活过秤的汉子摆了下手，说：“稍停一下，我有话说 ! ”正在忙活的过秤汉子急忙停住，肃立在他跟前。帐房先生昂着枣核样的脑袋，瓜皮小帽在晨曦里显得滑稽刺眼。他用目光把四周逡视了一下，高声对围在四周的赶驴汉子们说：“诸位乡党，鄙人奉东家之命，有一事不得不如实奉告。本煤窖由于成本骤增，煤层稀薄，收不敷出，不得不提高煤价。东家让兄弟转告各位，每百斤增三个板钱。万望各位乡党见谅 ! ”

天上满了黑苍苍的云块，地上全是黑茫茫的煤面。吆驴汉子的黑棉袄、黑脑袋、黑脸膛融进黑色世界里。

二百多名吆驴汉子傻愣了，煤场上一片寂静，几只叫驴不甘寂寞地吼。

一只毛驴驮二百斤煤，一天挣二十个铜钱。这一下就少挣六个，对于这些穷得起五更爬半夜苦挣苦劳的穷户人家来说，比刀子砍下都要命。这些人自幼都在驴道上长大，多是子承父业，祖祖辈辈以吆驴驮煤为业，家无耕地半分，人无谋生手艺，离了吆驴驮煤就绝了一家老小的饭食。

吆驴汉子们中间有了叽喳，没人出面说话。帐房先生落坐太师椅上，等候了半天不见有人要称煤，又说：“就是这价，诸位愿买就过秤，不愿买就回去，两不相强 ! ”

吆驴汉子仍然没人出面说话。自古以来都是这个理 , 价钱由卖主定，买主嫌高可以不买，卖主嫌低可以不卖，买卖不成仁义在，谁也不该把谁咋样。

帐房先生又等了一会，站起身子对吆驴汉子们抱拳拱了下，说：“劳驾各位空跑一趟。我要回家吃赶早饭啦。谁愿意买煤，请稍候片刻，不愿买者请打道回府 ! ”又对支应着等侍吩咐的称煤汉子说：“你们也回去把早饭吃了，吃毕就赶快来 ! ”说完，将长抱撩了下，走了。

“天奇哥，咱们咋办 ? ”妻弟省省走过来。

“日他先人，这不是坑害咱们是啥 ! 多少年都是这个煤价，偏偏这阵就不行咧 ! ”天奇气愤不过地吼骂起来。

听到他的吼骂，吆驴汉子全围上来，七言八语问他怎么办。

本来，天奇的仗义、胆略、豪爽就在这群吆驴汉子中享有极高的威信。

天奇一时也不知该咋办好。买吧，明摆着叫窑主坑，买一回就成了规矩，以后吆驴人的子子孙孙都要叫人家坑。不买吧，都有一家老小，就驮煤挣饭吃。三天不上驴道，家里就要断锅，总不能叫这二百来户人家都饿死。

“我有个打算，就看咱们心齐不齐。”天奇思谋了半晌有了主意。

“啥打算 ? ”

“狗日的挖的煤全靠我们驮。我们不买他的煤，他狗日的煤卖不出去，等于一堆废土。他们也着急 ! ”

“他们一年半年不卖煤，家里也不会揭不开锅。咱们三天不驮煤，一家人的嘴就得吊起来 ! ”省省还有顾忌。

“这就看谁能抗过谁啦，他们也有一大群挖煤的穷人，三天不下煤窑家里照样揭不开锅。窑主不卖煤，那帮穷人也要跟他闹，甭看是主家，挖煤全靠这些穷人。这帮穷人闹起来他也得不到啥好处。弄不好把水眼捅开就毁了他狗日的煤窑。咱们齐心协力跟他抗，谁能抗过谁就是赢家 ! ”

“对，咱们齐着心跟他狗日的抗 ! ”

“咱要是抗不住，下辈子驮煤人就得跟着倒霉 ! ”

二百多个汉子吼喊起来。

“咱们定下来咧 ! 从今个开始，都不买他狗日的煤，啥时候降了价咱啥时候再来买。这些日子里，咱干些旁的事情挣吃的，实在揭不开锅了跟乡党借点。要是有人抗不住了，来买煤咋办 ? ”天奇担心这个计划被自己人毁掉。

“谁驴日的抗不住放狗日的血 ! ”一个赶驴汉子吼。

“对，放狗日的血 ! ”

“砸断狗日的腿 ! ”

众人都跟着吼。

“这可是大家订的规矩，谁要是坏了大家的事情，到时候甭怪我跟你过不去，咱们把丑话说到前头。”

“把驴赶回去 ! ”天奇解开红毛叫驴的缨绳，打头走了。

“姐夫，真的回去 ? ”省省拽了下他的衣襟，

“不回去干啥 ? 你想叫这帮人放你的血砸你的腿 ! ”天奇头也不回地走了。走了几步，又转身对省省说：“你去给窖上传个话，煤价要是降下来，叫他派人找我。”

                                               （三）

第四天头上还不见煤窑来人，天奇心里就有些发虚。这帮和自己一道赶毛驴的穷人们，家里没有几天的存粮，有的甚至难有隔夜之食。拖一天，二百来户千把口子人就饿一天。自己还好说，一家俩口人一个勺子两只碗，那些上有老下有小的人家，这几天不知咋么过的。心里发虚，就六神无主尻子坐不安稳，又不愿上煤窑探个究竟，就在院子里转，像只中了邪的野狗。婆娘玉巧吓得不敢近前。到了半后晌，他憋不住了，对站在房檐下悄悄望他的玉巧吼：“我到草镇逛逛，你在家把红娃照看好 ! ”

草镇是个水陆码头。

渭河面很宽很平，上溯到甘肃下流到风陵渡。河边泊着七八只木船，都落下了帆下了锚，等着装贷卸货。河中间还有几只木船，有的张着帆，有的没有张着帆，一队纤夫负着粗壮的麻绳，狠劲俯着身子，沿着冰冻的河滩向上游挣扎。一串雄浑的号子也在渐渐消失。青砖瓦房和土墙草房相间的镇舍，开着剃头铺子、杂货铺子、铁匠铺子，中药堂和饭馆。镇子南头挨河沿的地方，有家煤店，专司买煤卖煤生意。买了吆驴汉子的煤，再卖给船家、车户。于是，煤店常年都有木船车马往来，生意兴隆。

天奇穿过镇街走到煤店，老远就看见十几个吆驴汉子往舱上卸煤。心里一惊，不祥的兆头涌上大脑，立即加快步子连颠带跑过去。赶驴汉子老远看见他过来，急停下手脚，眼睛一瞥一瞥瞅他。

“你们这是咋啦 ? ”天奇明白了是怎么回事，气得胸脯一鼓一鼓直喘粗气，眼睛死死盯着他们，目光进射出难以压抑的凶气。

赶驴汉子们朝低着头的省省瞥了一眼，没敢吭声。

“省省，这是咋回事 ?! ”天奇又把凶狠投向妻弟。

“姐夫，不是我不想抗下去，实在是家里没有粮吃啦 ! 咱妈那么大岁数，一天光吃红苕叶子还行 ? 我不出来挣点，家里非饿死人不可 ! ”省省走到天奇跟前，老老实实的恭顺模样。

“你为啥不到我这来 ? ”

“俺姐是个病病身子，你挣钱还要养活木林婆娘，日子不比我宽敞 ! ”

“这些话都甭说咧，那天赶早在煤场大家伙定的啥规矩 ?! ”

……省省吱晤半天没说出啥话。

“他们几个驮煤是不是你带的头 ? ”

“我一去驮，他们就跟着驮开咧 ! ”

那些吆驴汉子围上来，朝天奇哈着腰说：“天奇兄弟，我们也知道窑主坑我们，可多少挣点总比一点不挣强。要不，家里非饿死人不可 ! ”

“我不管这些，那天订规矩时你们在不在场 ?! ”

吆驴汉于们都不言传了。

天奇也不说话，望着阔荡的河面。河面有流水的碎响。吆驴汉子都傻站着，不敢动弹。好半晌，天奇才对他们说：“你们分头去给伙计们说下，明天都到窑上驮煤 ! ”

                                                  （四）

没有刮风，也没有下雪。前些天下的雪尚没有消融。干冷，天上的残星冻得直颤。一轮瘦月斜在深邃的苍穹，如被冰块打磨过。一群晨起的鸟儿聒噪着从煤场上空飞过，落下几滴鸟屎，钉在吆驴汉子和毛驴的身上。煤堆上的积雪也没有消掉，煤堆比往日增大许多。二百多个吆驴汉子全聚在煤堆跟前，直挺挺愣着身子，站在最前头的是天奇。在吆驴汉子和天奇对面，站着轻易不露面的窑主。帐房先生带着几十个挖煤汉子站在窑主身后，犹如古战场上的两军对垒。

窑主向前一步，对着天奇抱拳拱了下，满不在乎地说：“天奇兄，小弟听手下人讲，你带头不同意窑上涨价。实话相告，小弟也是万般无奈才涨了煤价，不过，百人百姓，各人有各人的主意。你不愿在本窑买煤，小弟也不相强。自然有人在本窑买煤。人总不能不吃饭，神仙离了钱也过不下日子。昨个就有十几个兄弟来本窑买煤。小弟敢打保票，不出十天你们这帮吆驴的都得来这买煤。要不，得饿死你们 ! 小弟这祖传的煤窑养活了你们多少辈子，你们竟不记煤窑这点好处 ! ”

“掌柜的，打开窗户说亮话。你的煤窑养活了我们吆驴的，我们吆驴的也养活了你的煤窑 ! 你涨价是你的事，我们不驮煤是我们的事。我们吆驴人的事你少插手。兄弟想叫你见识见识兄弟的手段，看以后谁敢再坏吆驴人的规矩 ! ”天奇说完，猛然转过身子对缩瑟在人群里的省省大吼：“你狗日的出来 ! ”

省省怯怯望了他一眼，没敢挪动半步。

天奇冲到红毛叫驴跟前，从煤袋里抽出一把杀猪刀子，在袖子上擦去蒙在刀面上的煤灰。立即，一尺半长的刀上闪出灼人的青光，刀尖、刀刃上透出杀气。又大步冲进人群，抓住省省的领口，连拖带拉拽到吆驴汉子前头。吆驴汉于们看着天奇满了杀气的凶相，又看着那把闪着青白光亮的杀猪刀，吓得脸色发青浑身打颤。昨个来驮煤的十几个汉子，身子直朝人后缩。

“姐夫，看在俺姐的份上饶兄弟这一回吧 ! 我死了不要紧，咱爸咱妈谁养活 ? ”省省跪在地上，直朝天奇磕头 , 额颅把冻土磕得咚咚响。几下，额颅上的青包就流出红血。

天奇心软了，玉巧只有省省一个兄弟，自己的丈人丈母全靠省省养老送终。省省还没有一个娃子，玉巧的身子也熬不过几年了。今个把省省牺牲了，就毁了玉巧一家，断了丈人一门的香火。今个要不拿省省开刀，就镇不住这帮吆驴汉子，高涨的煤价就会山样压在世世代代吆驴人身上。

“省省兄弟，哥顾不上这么多事情咧 ! 你走了以后，你的老人就是我的老人，有我吃一口的饭，就有老人吃两口的饭。老人下世，我替你披麻戴孝摔瓦盆打柳木幡，行孝子的大礼。不是姐夫心黑，你抬头看看，这二百多个乡党都看着姐夫哩 ! 你还有啥说的，趁早说出来。我带了一瓶白洒，要上路咧，就喝个痛快 ! ”天奇从怀里掏出酒瓶，用牙咬开盖子递省省。

“姐夫，兄弟不怪你，你也是为了咱世世代代的吆驴人，老人和俺姐托付给你咧 ! ”省省掂起酒瓶子，一仰脖子就灌开。

“天奇哥，省省是穷得熬不下去咧，才坏了咱驴帮的规矩。你饶他一次吧 ! ”一个吆驴汉子走过去抱住天奇攥刀子的胳膊。

“天奇兄弟，饶他一次吧 ! ”一个昨天驮煤的汉子走过去，跪在天奇面前，立即，那十几个吆驴汉子都过去跪在天奇脚前。

吆驴汉子全被天奇的行为感动了。

天奇的形象在瞬间工夫高大起来。他们心里充满了敬佩与赞服。虽然还恨省省坏了规矩，但知道，他是穷得实在抗不住了。在这几天里，谁不是咬紧牙关硬抗呢 ? 家有余粮花钱富足的人谁出来干这苦行道，又对省省充满了同情怜悯。于是，全围在天奇跟前替省省说好话。天奇本来就不愿在省省身上下手，见几百双眼睛都盯着自己，才狠下这个心的。这时见大家伙都出面为省省说情，自己也确实镇住了这帮吆驴汉子，也就丢下了在省省身上下手的决心，但为了在窑主面前摆够威风，仍做出不依不饶的样子不理睬众人求情。

“天奇兄弟，你真要大义灭亲 ?! ”窑主挤到天奇跟前，阴阳怪气问。

“这是我们吆驴人的事情，与你没有关系 ! ”天奇恶恨恨瞪了他一眼。

“咋能说与我没有关系呢 ? 你要在省省身上下手，不就是嫌我的煤涨价 ?! ”

“煤涨价是你的事情，我们吆驴人管不上，但我们吆驴人能管上我们吆驴人 ! ”

天奇说着，大步走到省省跟前，大声说：“省省兄弟，该说的都说啦，人这辈子要是活的叫人看不起，还不如死了！大家伙订下的规矩，谁坏了都不行！兄弟先走一步！”说完，把杀猪刀甩在省省跟前。

省省又愣了一下，颤颤地拣起杀猪刀，沉了一口气，双手握着刀把，刀尖对着心窝，大叫一声捅了进去。一股热血喷出，冷冽的晨气中羼杂了人血的腥味。省省双腿搐动了几下，终是僵硬了。

天奇卟地跪倒在省省的尸体旁，哭叫着说：“省省兄弟，姐夫也是没有办法呀！这几百户人家要吃要喝要过日子，谁让你坏了大家的规矩呢！”

几百个吆驴汉子也先先后后地跪下了身子，煤场上跪倒了黑压压一片。

窑主惊骇了，眼睛不眨地盯着还插在省省心窝里的杀猪刀子，生怕天奇随时拔出来对着他的心窝来一下子。

天奇站了起来，真的拔出了插在省省心窝里的杀猪刀子，向着窑主走去，满脸的杀气。

“你，你，你想干啥……”窑主惊骇连连后退。

“天奇兄弟，你……”帐房先生壮着胆子向天奇求饶。

“哈哈……就是你们想死，我还不愿杀你们哩！我张天奇不会仗势欺人，我再给你说一遍，你是窑主，涨不涨煤价是你的事情。我们是驼煤的，驼不驼煤是我们的事情。今天的事情你都看见啦。看还有谁来驼你的煤！”天奇说完，又转过身子，大声对那些驼煤汉子吼：“咱回！”

“天奇兄弟！天奇兄弟！”窑主又急忙跑上来拉住天奇的衣服。

“啥事？我们不驼你的煤啦，咱们就两不相干啦，你这是咋啦！”天奇冷冷地说。

“天奇兄弟，啥事都好商量，好商量！”窑主又讨好地拉住天奇的手。

“有话就说，有屁就放。我们不驼媒了，还要干别的事情。都有一大家子人口！”天奇站在那里没动。

“这……这，兄弟有个条件，要是你敢应承了，我肯定把煤价降下来。不知天奇兄弟敢不敢应承 ?! ”

“啥条件 ? ”

“小弟听人说，天奇兄是条汉子，有旁人比不上的力气。小弟想试试天奇兄的神力 ! ”窑主阴阴地说。

“咋么个试法 ? ”

“小弟知道你过去吆驴驮煤，除了驴驮你自己还背七八十斤 ! ”

“不错 ! ”

“这次你敢不敢添一点 ? ”

“添多少 ? ”

“添到 150 斤 ! 你要是添到 150 斤，兄弟不但把煤价减到原来的数上，以后你来驮煤，能驮多少驮多少，兄弟分文不取免费相送 ! ”

天奇没有吱声。

二百多个吆驴汉子都没有吱声。

起风了。风还猛猛烈烈，一阵一阵从几百个秦地汉子头顶滚过。数百张黑黝的脸庞紧绷着，刀削斧砍般粗褪的五官冷峻得如黑黄色的土崖，都盯着天奇，心都提到了喉咙眼跟前。明摆的事情，天奇不答应这个条件，窑主就不会降低煤价。天奇为迫使窑主降价，天奇要是答应了这条件，把一百五十斤煤背七十多里路，不是件好受的事情。按天奇的力气，背三百斤都不要紧，但远路无轻重，举根针走不了十里路。一百五十斤，跟毛驴驮的差不多。把煤背不到煤店，挣日塌了身子煤价还不能降下来。挣着把煤背到煤店，身子肯定会挣日塌，轻则落下一身内病 , 断了后半辈于吆驴的营生。重则倒在炕上再难爬起半步，甚至会当场毙命。但是，这群莽汉们没有想到窑主为啥要和天奇打这赌。

天奇没有吭声，在这群汉子里头，只有他清楚窑主的毒心，利用自己的不服输打这个赌，挣日塌了身子，把自己铲除掉使这帮吆驴人群龙无首，再拐回头收拾他们。

“说定啦，我背 ! ”天奇把心一横，豁了出去。同时，也琢磨出解救的办法。

“咋个背法 ? ”窑主穷迫不舍。

“你说咋背法 ! ”

“是一口气背到还是中间可以歇气 ? 你总不能用一个整天工夫背到 ! 。

“头牯还要歇气哩，甭说人咧 ! ”

“咋个歇法 ? ”

“你说咋个歇法 ! ”

“从这到煤店七十里路，我不为难你，让你歇十次气，每次以抽三锅子旱烟为限，咋样 ? ”

“行 ! 不过，得用我的旱烟锅子，由我们的人装烟，你要抽得一根烟丝不剩 , 要是烟锅子里烟丝没有抽净，就算你输 ! ”天奇的烟瘾大，烟锅子也大。为了提劲，烟叶子里掺了不少花椒叶子，抽起来又麻又辣，一般人抽几口就受不了。

“行 ! ”

“君子一言 ! ”

“驷马难追 ! ”

立即，帐房先生，称煤人和吆驴汉子们为天奇装好煤，双方监视着秤杆子不高不低，把煤口袋放在天奇脚前。

“柱子，你过来 ! ”天奇走到一边，避开众人低声给铁杆朋友说了一阵话。

柱子醒悟地点了下头，就急忙跑到栓驴桩子跟前。解下毛驴急急慌慌向回奔去，窑主狐疑地望着柱子奔去的背影，不知天奇搞了啥计谋，琢磨了半晌，也想不出天奇能搞啥计谋。你天寄心眼再多，这 150 斤煤非得压在你脊背上不可。但是，还是放心不下，就对天奇说：“小弟想跟着走一趟 ! 。

“那是你的事情 ! ”

“把你的毛驴让小弟骑上，小弟付脚钱 ! ”

“你搭脚该付脚钱 ! ”

“啥时辰动身 ? ”

“稍候一下，让我把肚子填饱，这不犯咱定的规矩吧 ! ”

“我总不能让你饿着肚子背煤 ! ”

吆驴汉子听说天奇要吃东西，立即聚在一块把身上的钱全掏出来，跑列煤场旁边的饭馆，买了两斤好牛肉两斤锅盔馍，又要了一壶茶。天奇坐在地上，抓起牛肉就吃。出力气的人讲究能吃就能干，不能吃是软蛋。天奇食量也大，抽几锅子烟工夫，两斤牛肉两斤锅盔馍就剩下一点了，又喝了满满一壶茶，觉得肚里有了八成饱，就一骨碌爬起，手抹了嘴巴，“上路”。干死力气活不敢吃得太饱，会挣断肠子。牛肉锅盔馍这两样东西顶饥长力气，吃八成饱就能对付大半天 , 走完七十里路。

吆驴汉子跑过去，把煤口袋拾起横放在天奇肩背上。

天奇没有说话，撩起双腿就走。

窑主也骑着红毛叫驴，随在天奇身后。

吆驴汉了们赶着驮煤毛驴走在窑主后边。

天奇身后，一左一右随着两个吆驴汉子，防备天奇出个万一好救护。

天奇撩着大步，但走得不急，很稳，尽量节省力气。七十里路，走完六十九里，剩下一步走不到煤店就不为赢家。前边把力气耗费完了，后边的路就更难走，脑子还琢磨怎么使用这十次歇气。前二十里力气充足，只能歇一次。走十五里再歇一次。前一半路程只敢歇两次气。越朝后走，力气消耗越大，需要歇气的次数就多。最后一里多路时，一定要留下两次歇气。要不，不一定能挣到煤店。

开始，一百五十斤煤包并不显得沉重，天奇走得还轻松自然、步子稳妥。走了七八里后，就感到煤包的重量增加了，皮肉开始发热发颤冒汗，骨节的活动也不灵便了，脑于里有了想歇口气的念头。现在歇一回气往后就要少歇一回，越朝后走，自己越难撑住，歇气就更重要。就咬着牙硬撑，连额颅上的汗都不抬胳膊擦，图节省力气。力气用掉一点少一点，今个能不能赢窑主，就看最后那点力气能不能挣到煤店。跟在他身后的俩个吆驴汉子很有眼色，见他额上的汗刚冒出来，就挨过去替他擦了。他心里就荡出涌涌的熨贴和感激，越发觉得自己的拼命值得，身上的疲劳减去许多。

窑主骑在红毛叫驴背上，身上随着红毛叫驴蹄腿的迈动做有规律的晃动。红毛叫驴前边，走着弯腰曲背肩负煤包的天奇。窑主觉得自己比天奇高大许多，对天奇的仇恨变成了嘲笑、鄙视，还萌生出无限的优越感。今天不管输赢如何，你天奇就得给我出力气，我像看耍猴耍狗样看你天奇的狼狈。但是，他心里还是舍不下钱，生怕天奇万一挣到煤店，自己一天要少收入几百吊麻钱，这可不是小数字，要想方子使他挣不到煤店，还要想方子把狗日的挣日塌了，就是把他挣得倒在炕上再也上不了驴道也行。要是把他的小命挣毙了，才是天大的好事情。出死力气的人怕生气，出死力是伤外气，要是再加上生气就伤了内气。要是把狗日的内气外气都伤了，就是他挣到煤店也活不出十天半月。想到这里，就从腰里取出酒壶，大声喊：“天奇兄弟，喝不喝口 ?! ”

天奇没有搭理他，只管走路，跟在天奇后边的两个吆驴汉子狠狠瞪了他一眼。

“不喝算球 ! 好心当做驴肝肺咧，人家不喝自己喝 ! ”他端起酒壶，轻轻咂了一口，故意发出很响的“呲溜”声。咽进肚子后，又打个长长的十分受活的“哈——”。这样折腾了一阵，见天奇没有反应，又仰起脖于捏成女人腔唱开：

恨包拯铡我兄陈州丧命，

这仇恨我时刻记在心中。

听说是他二次奉了王命，

到陈州去放粮就要出京。

杀兄仇真令人十分伤痛，

借銮驾辱骂他去走一程。

行来在大街上且把他等，

我看他包黑子怎祥前行 ?

……

喝酒声，唱戏声，声声传入天奇耳内，又无孔不入地钻进五脏六腑，天庭脑海，搅动着体内的真阳元气，使天奇两眼发花、牙齿直咬，肌肉发颤，骨节发软，思维混乱，极度的疲劳袭来。双腿软得难以支撑煤包的重负。但他意识十分清醒，知道窑主故意和自己斗气。自己现在处于下风，不能和狗日的硬斗。要是伤了内气，别说挣到煤店，恐伯连一半路程都挣不到。想到这里，内心平静许多，侵入内脏的邪气被卸泻出去 , 身上的不适消去大半。

随在天奇身后的吆驴汉子也察觉出窑主的用心 , 转身对吆驴汉子们吼：“咱也唱，给天奇哥壮气 ! ”

于是，二百来个吆驴汉子就齐声吼开：

骂一声狗奸贼太得张狂 !

你兄长扣皇粮该把命丧，

谁使你借銮驾辱骂忠良 !

叫王朝和马汉听爷细讲，

打銮驾莫损坏花容粉妆。

先打她杏黄旗霞光万丈，

再打她珍珠伞耀日增光。

王朝马汉尽管打 ,

相爷不怕犯王法。

九龙口里见圣驾，

哪怕万岁把头杀 !

……

声音越过土塬、山岭，在苍茫天空回荡，分外雄浑有力。窑主的吼唱如滴水入海，没了一点声息。觉得老大没趣，就停止吼唱。

前二十里路走下来了。天奇在吆驴汉子帮助下卸下煤包，四仰八叉倒在驴道上，他要用这短暂的工夫歇息身子。

一个吆驴汉子取出自己的烟袋锅子，摁好烟叶子。用火镰子敲着点燃，捧给天奇。

又一个吆驴汉子取出天奇的烟锅子，在烟荷包里挖一下，拿出来用大拇指摁实 , 再挖一下，再拿出再摁实，直到再装不下一丝烟末子了，才连同火镰子递给窑主。窑主急忙取出洋火，点着烟叶子。他嫌火镰子敲火慢，耽误时间让天奇多歇工夫，临上道时特地取了盒洋火带上。他鼓足力气狠劲吸了一口。使的劲越大烟叶子燃烧的速度越快，就能缩短天奇歇气的时间。烟刚一进嘴，就被苦辣难受的冲劲呛出了鼻涕眼泪，他从未抽过这种味道的旱烟，只一口就不敢抽第二口了。愣了一会儿，狠下心又抽第二口，烟末子却灭火了，又赶忙划洋火点 , 他哪里知道，一路上那个吆驴汉子的汗手一直在烟荷包里塞着，把烟末子在手心揉来搓去，给他抽时，烟末子已受潮，不连着抽就灭火，连着抽又呛得受不了。这样，三锅子旱烟抽完，已经过了少半个时辰。天奇也歇过气有了精神。

离煤店还有半里地，天奇最后一次歇气也用过了。他已经没有丝毫力气了，迈一步都要咬紧牙关，用意志调动全身力气挣扎。喉咙里火辣辣难受，腰、腿、肩上的关节像锈死样，挪动一步像要把它们折断。尽管拼命加快呼吸的频率，胸口仍然窒息，气不够用。背负的煤包如座巨山，浑身骨头在重压下发出忍耐不住的呻吟，他好像听到了“嘎吱嘎叭”的碎响，步履踉跄了。已经到了最后冲刺，一天的苦挣到了关键时候．自己要是稍稍松气，立即会日塌在驴道上。上涨的煤价就会山样压在子孙万代吆驴人身上。自己的名声威望也就随之崩溃，他低着头，一步一挪地向前挣扎。

夕阳如血，刮着不大不小的西北风。窄狭的驴道上蛹动着几百只驴和几百个吆驴人，有一里多长。打头的就是随时都可能倒毙的天奇。俩个吆驴汉子紧贴着摇摇欲坠的天奇，随时都准备救护。驴道旁，几株光了枝丫的古树上吊着几片枯叶，在风中来回摆动，有一片被寒风吹落到驴道上。被驴和吆驴人的蹄脚踏得粉碎，一片沉寂，连酷爱吼的叫驴们也没了起性的力气。驴道上，唯一响着毛驴蹄子的踢哒声和人沉重的脚步声。天奇走得太慢了 , 几乎是走走停停，停停走走。后边的驴队也只好走走停停，停停走走，但这支队伍还是一点一点地前进。

窑主的心情紧张到了极点。他压根没有想到，世上竟有把一百五十斤东西扛七十里路的人。天奇每朝前挣扎一步，他的心就缩一下。他巴不得驴头前边的这个人立即倒毙在驴道上。天奇摇晃一下，他心里就狂喜一阵。就算你天奇能把煤包扛到煤店，也难免把身子挣日塌，后半辈子也是只有一口气的活死人，这类事他见得多，受了疲伤的人没有好死法。

一步，停一下。又一步，又停一下。天奇还在向前挣扎。他不再看前边的路了，也没有力气抬头看离煤店还有多远。凭着感觉知道自己离煤店还有十丈、八丈、十尺、八尺、三尺……双脚刚刚迈进煤店大门，人就栽在地上。

早伺侯在旁边的吆驴汉子急忙接住下塌的煤袋。后边的驴队发出震天震地的欢呼，向天奇涌去。

天奇趴在地上，头脑还清醒，但身体没有一丝力气，只是觉得五脏俱空，周身麻木，骨肉之躯仿佛不再属于自己。思维又化做一片浮云，漫无边际地在无垠的苍穹遨游，无力把持思维的去向，眼前有了幻觉。那些死在驴道上的老人、汉子挨个向他走来。木林哥亲热地拉住他的手，簇拥着他向另一个世界走去。那是一个没有天日，没有光明，冰冷得令人毛骨惊然的世界……

“快 ! 快让开 ! ”柱子领着怀仁堂的草药先生跑过来。

众人立即让开一条通道。

草药先生看了天奇一眼，立即对吆驴汉子们吼：“他不能这么趴着，这么趴下去不用半个时辰，不死也得残废。快搀着他游游，把血脉精气走通 ! ”

吆驴汉子们搀着天奇，拖着一步一步地游走。天奇已经失去了意识、意志、力量、精气，沉疴在无法把握的幻觉中，手臂软软地搭在吆驴汉于肩上。草药先生挨在跟前给他号脉，号毕，就对柱子和玉巧、勤零说：“精气血神俱已耗尽，脉脱。幸好我早有准备，要不 , 再晚半个时辰，性命就休想保住。快去把熬好的药端来，给他灌下。接着再熬，连灌三次之后，等精气血神有了回归，我再给他捏拿，再换个方子吃。要是不出意外，少则三日五日，多则十天八天，此人还是一条汉子 ! ”

玉巧和勤琴赶忙端来一碗早巳熬好，搁得不热不凉的汤药，用小勺给天奇喂。喂完，吆驴汉子们又架着他转游，玉巧和勤琴又忙着去熬二道药，熬好后又给他喂。三道药喂过，天奇已经能独立身子，脸上有了活色，把持不住如浮云般的幻觉逐渐消失，阴间的吆驴汉子、老人连亲热他的木林哥都离去了。他觉得自己又在慢慢腾升，离开了那个没有天日、没有温暖、没有光明的阴间世界，回归到人世间，看到了天日，看到了光明，看到了温暖……

草药先生又挨上去号了一阵脉，说：“神归本体，精血回升，脉象由绝转弱，性命已无危险。仍不敢有半点马虎，我再开个方子，填精神，活气血，平衡阴阳，你们把药抓回去就熬。我这阵给他捏拿，通关活节防止落下残疾 ! ”

吆驴汉子把天奇搀到煤店的炕上，让草药先生捏拿。

窑主不知什么时候离开了煤店。

                                                （五）

夏天的夜还是酷热难熬。男人女人老人娃子都受不了房子里的溽热，跑到院子里、场面子上、村门口。一边用巴角蕉扇子煽着风、煽着蚊子，一边谝着三国列国。窑主的上房里，门关得死死的，一盏马灯发着晕晕的光，窑主和帐房先生凑在马灯跟前，商量如何对付天奇。墙上，晃动着两个巨大的黑影。

“东家，不除掉天奇，就没法治服那帮子驼煤的。天奇是他们的头，除掉了天奇，就镇住了这帮驼煤的。擒贼擒王，打蛇打七寸！”帐房先生压低声音说。

“屁话！我也知道要除掉天奇。上次让他背煤就是想除掉他，没想到他狗日的命大。你有啥办法除掉他？”说完，窑主把牙都咬得嘎叭嘎叭响。

“东家，我悄悄跟在他们后面走了几次。在驴道上，有个……”

“好！一计不成，咱再设一计。我不相信他狗日的天奇能逃出我的手心！”

猝然，他们感觉窗户外面有轻微的响动，窑主一惊，大吼一声：“谁？！”

“喵——”窗外响起一声猫的叫。随之，一个黑影跃上了墙头，不见了。

“是猫！”帐房先生说。

“我出去看看！”窑主还是不放心。

房外有月光星光，真有一只大狸猫。就是没有人的踪影，窑主这才款款地放下心。

晌午时，天气还好好得没有下雨的样子。

刚过午时，一团如煤块般的巨云从西边滚过来，喝碗包谷糁工夫，就盖满了天地。气温随之下降，带来阵阵凉爽。也带来雨的预兆。起风了，不大，也不小，带着不大不小的声，驱动着云在苍穹漫滚。随之，便有雨降下，起先并不猛烈，只是一点一点的水滴粗疏的斜坠，在干焦的黄土地上打起半尺只来高的浮土，人鼻孔里满了黄土的气味。于是，堡子里有了狗的叫唤和鸡翅膀的扑愣 , 婆娘家吼娃回家的巨声。随之，雨点便大了 , 如黄豆大的水点从黑苍苍的天上降下 , 在堡子的街道上形成股股细流，又汇成小溪 , 裹挟着草屑、枝叶、粪便、鸡毛以及庄稼院的污秽，向堡子外的涝池流去。

这时候，玉巧就心神不宁坐立不安。尽管她过门这些年里，哪一年都遇上十几个这样的天气，吆驴人走到半路遇到天爷落雨是经常的事情，但她总为男人担心。驴道太窄了，宽不足二尺，窄刚刚半尺，沟沟坎坎，上坡下坡，雨天路滑，人和头牯稍有差池都是不得了的事情。她今天觉得特别心慌，特别心神不宁，特别坐卧不安，老觉着一个特大的灾难要降临到天奇头上。那次天奇和窑主打赌背煤之后，她就有了这种心绪。尽管她常年不出寨门，但天奇和省省给她叙说了打赌的经过后，她就明白了窑主的毒心。男人赢了窑主，但窑主决不会就此罢休，肯定会有二有三地坑害天奇。世上没有不散的席面，也没有常胜将军。天有不测风云，人有难预祸福。大雨刚落下，她就倚在大门道里望。明知男人还不到归家的时候，还是久久地立在那里。

雨柱太密集了，在不远的地方就形成一道白茫茫的雨障，几十丈外就看不清东西。雨也带来了晚秋的寒意。玉巧感到了侵入五脏六腑的冷气。她不顾回房套件衣服，仍然倚着门框站着。终于，在驴道的尽头幻化出一个黑色的人影，向这里急急移动。玉巧心里就一阵惊一阵喜了。她知道来者不是自己男人，又觉得来人与天奇有啥关系。一直到离她十几步时，她才看清来人身穿长袍，头戴道冠，足蹬云靴，左手持一招牌，右手摇一铜铃，是个算卦道士。心里不干净，就想算卦。又想家中贫寒，无钱付卦钱，就没敢招呼。

算卦道士走到她跟前，打一稽首，说：“大姐，贫道欲借大姐门檐下避避寒雨，不知大姐意下如何 ? ”

玉巧本是极善之人，又见道士被雨淋得精湿，冻得脸色发青，急说：“仙长说到哪达去咧，出门在外总不能把啥都背到身上。快进来 ! ”等道士钻进门檐下，她又不忍不安地说：“想让你进屋换件干净衣裳，可家里只有我一个妇道人家。等一会儿我男人回来，你就在我家换了衣裳，顺便把饭吃啦。这么大的雨，也不会有人算卦。”

“感谢，感谢，贫道想借机给大姐算一卦，咋祥 ? ”

“我正想请仙长算一卦哩 ! 只是……”

“咋咧 ? ”

“不瞒仙长说，我家境贫寒，支不出卦钱 ! ”

“大姐说到哪里去咧，凭大姐刚才一片善心，贫道也得为大姐算上一卦 ! ”

“咋算 ? 抽签、测字、看相 ? ”

“贫道只看面相 ! ”

玉巧就仰起脸让道士看。道士看了片刻，轻声问：“这可是天奇的家 ? ”

“是，咋啦 ? ”玉巧心里一惊，觉得算卦道士来路诡秘。

“你家男人今日有血光之灾，性命之危 ! ”

“到底是咋么回事 ? ”

“天机不可泄露。不过贫道自有解法，可免你家男人逃过此灾 ! ”

“啥解法 ? ”

“你回屋取一铜盆，用擀面杖敲着铜盆，迎着你家男人回来的路走，边敲边喊：“天奇快回来 ! ”不敢停歇。离此地五里以外有座废砖窑。你万千不可进去，就在砖窑口敲喊，即可救你家天奇一命 ! ”

玉巧急急跑回屋里，取了铜盆、擀面杖，对算卦道士说 : “仙长，你不要站在门檐下咧 ! 我给你取了一套我男人的干净衣裳，你进屋换上，就在炕上歇歇身子。我把当家人接回来咧就给你弄饭吃 ! ”说完，就跑进雨林 , 敲喊着奔上驴道。

驴道上全是黑褐色的泥巴，这是千百年来洒落的煤末和黄土混在一起的颜色。遇到雨天，变得又粘又滑。玉巧跑不了几步就被滑个跟头，身上的泥巴顾不上擦，爬起来又敲喊着奔去。

苍茫的雨天雨地里，响彻着玉巧声嘶力竭的吼喊：“天奇 ! 回来 ! 天奇 ! 回来 ! ”

天奇吆着红毛叫驴 , 像往常一样还扛着八十斤煤袋，在雨中挣扎着行走。上次和窑主打赌后，他觉得体力大不如以前了，这些年里，他每天都要扛这些煤，都不觉得重。现在，八十斤煤扛到肩。上比往常重出许多 , 加上雨水淋在煤里，重量又增了许多。驴道上的泥巴埋至脚脖，迈动一步都要化费很大力气。红毛叫驴也显得力不从心，挪动一次蹄也要用很大力气，鼻孔里喷着一股一股粗气。

雨越下越大。风越刮越猛。风助雨势。雨长风威。土塬山岭里成了风雨示威的天地。

天奇的体力越不支了。那次和窑主赌力气，虽然草药先生，抢救及时，没有落下残疾，但已大伤元气，没有三年两年难以复原，草药先生再三叮吁，万千不可太挣身子。要是再挣坏身子，就难以救治了。他抬头向前看了下，雨雾中隐约出一口废弃的砖窑。他十几岁走上驴道时，这口砖窑就废弃了。十几年来，越来越破旧地摆在驴道旁边，无人问津。他想赶到砖窑里歇息一阵，等雨停了再赶路。

天奇，和红毛叫驴走进砖窑，他放下肩上的煤袋，又卸下红毛叫驴脊梁上的煤袋，忙完，他才仔细地看砖窑，到处都是蜘蛛网，几只巨大的蜘蛛在网上表演。遍地是阴干的人屎，躁臭难闻。雨水又带来潮湿，满了令人窒闷的气息。他感到一种从未有过的心慌意乱和难以言喻的预感，从未有过的预感。但是，他没有在意，也没有多想，反而责怪自已打赌之后胆子竟变小了。就蹲在地上装上一锅子旱烟抽开。

猛然，天奇耳道里有了敲锣的响。随之，又是一声。这么大的雨天，谁来驴道上敲锣 ? 是不是有了啥事情 ? 他立即在石头上磕去烟灰，向窑口走去。刚走到窑口，又听到玉巧声嘶力竭地吼减：“天奇 ! 回来 ! ”他猝然意识到什么，急忙又钻进砖窑拉出红毛叫驴。

刚走出砖窑，身后传来一声巨响，砖窑崩塌了，没有弄出来的煤口袋埋在了里面。

天奇背起昏倒在驴道上的玉巧。

家里，算卦道人不知去向了。

驴道上留下了一个永世难解的谜。

                                                 
                                               （六）

天奇穷得干胯骨磨炕面子响，啥值钱家当也没有。但是，他在吆驴汉子中的威信仍然至高无上。他用生命与窑主打赌为吆驴汉子赢了子孙万代的利益，还有他仁义礼智信，五德俱全。所以，无论吆驴汉子正在干啥，只要他一出现，都立即停住手脚侯他发话。相互间有了争端，都要请他出面。他也认真调解。话出口如板上定钉，决不更改，闹事双方俱心服口服。他成了这帮吆驴汉子的脑希 ( 领导 ) 。他就在这种精神享受中有滋有味地活着。

窑主仍然把天奇视为眼窝里的沙子。这天，又和帐房先生思谋出了对付天奇的办法。

这天，天刚蒙蒙亮。天奇和吆驴汉子又聚集在煤窑场子上。等帐房先生起炕的工夫，他和几个手头不紧的吆驴汉子把毛驴在桩子上拴好，到附近的饭馆吃羊肉泡馍。自玉巧下世勤琴嫁人后，再没人给他烙馍带干粮了，他每天早上就在这吃。这时候，一个黑影悄悄溜到红毛叫驴跟前。红毛叫驴正用梆硬的阳物拍打着肚皮，自己给自己开心。眼睛贪婪地盯着跟前的青草驴。青草驴也贪婪地盯着它，四目相对，流露出渴求和爱恋，只是由于缰绳的锁锢不能亲近，红毛叫驴鼻孔里充满了同类异性求偶的气味，还是只三岁口相当于人类十七八岁大姑娘的青草驴，那气味就持别强烈、刺激。挑逗得红毛叫驴胯间的肉柱变做了铁棍，贴在肚皮上经久不坠，全身的精血全骤在那物上，憋得要炸开样，四蹄焦躁地刨打着地面，脑袋狠劲挣拽，企图挣开缰绳的束缚，向青草驴发泄爱恋和欲望。这时，那个黑影解开了缰绳。红毛叫驴脱了缰绳的束缚，几步就奔到青草驴跟前，青草驴早巳撅着尻子等待着它，红毛叫驴腾身一跃，身子骑到了青草驴背上，开始了驴间的媾合。

吆驴汉子们发现驴们的奸情时，已经晚了，红毛叫驴饱尝了和异性做爱的欢快，心满意足又精疲力尽地打着响鼻，得意地刨着地面。

“天奇哥，把红娃骟了吧 ! ”一个汉子对蹲在地上的天奇说。

“不骟，由了它的性于咧，我不信人还能叫驴管住 ! ”

天奇没有把这事挂在心上。

凌晨，和往常一样，煤窑的煤场上聚满了毛驴，人还是围着火堆等帐房先生醒来。天奇也和往常一样，把红毛叫驴朝柱子上一拴，又上羊肉泡馍馆去了，这家羊肉泡馍馆对他好，交一样的钱，他碗里的肉就比旁人的多，油水就比旁人的汪，味道就比旁人的好，在这里吃羊肉泡馍成了他的惯事。羊肉泡馍讲究把死面坨坨掰碎，越碎越好，碎到黄豆颗颗大最好。馍要掰碎就费工夫，他不在乎工夫，自己不再背煤了，红毛叫驴在几百个毛驴中，属年富力壮的佼佼者。叫驴就有叫驴的性子，上道就一溜小跑，一口气奔到煤店。就是比旁人的毛驴晚上道半个时辰，到煤店准叫追上。天奇就喜欢红毛叫驴这一点。要是听别人的劝把它骟了，红毛叫驴凭啥在驴群中显威风呢 ?

坨坨馍刚掰了一半，一个汉子就从外面冲进来，喊：“不好咧，红娃又上草驴啦 ! ”

“驴日下的，看我今日收拾它 ! ”天奇一听，满胸满腔来了怒气，把掰剩的坨坨馍朝碗里一搁，提起吆驴鞭子跟着一个汉子朝煤场跑去。

红毛叫驴经过一番努力，刚刚得手，正要重温前几天那样的受活，脑袋上猛然挨了一鞭子，直打得头皮发麻眼睛发花，动作顿时停下。还没有看清是谁干扰了自己的好事，脑袋上又挨了一下，疼得它竟闭了眼睛。但是，它还是舍不得抽出那物。仍然趴在青草驴背上，想等鞭子停下继续享受。谁知，又狠又重的鞭子竟没有止点地抽下来，打得它没有一丝继续动作的机会。但被青草驴激爆起的雄性之力，又迫使它要继续动作。它不明白人为什么不允许它这样，这是自己和草驴两厢情愿的事，弄好了还能下个驴娃子哩，有啥不好 ? 碍着人的啥事咧 ? 但是，它毕竟承受不了鞭笞的痛苦，还是从草驴脊背上爬下来。剧烈的性冲动在瞬间工夫变成了百倍的疯狂，两眼血红像要迸射出火焰，肌肉剧烈颤动，五脏六腑盈满了对人的仇恨和报复。它调转屁股，对着还在狠命抽打他的人猛然抛出蹶蹄子。

爆发力极强的蹶蹄子恰恰踢中天奇的裆部，那团人的神物被踢得稀烂。天奇哼都没有哼一声，就团着身子倒在地上……

是年，天奇二十八岁。

由煤末和黄土铺就的驴道旁边，又添了一座新坟。一个有关驴道的故事流传至今。